HSBC女子選手権
シンガポール・タナメラCC＝6457ﾔｰﾄﾞ・パー72
「飛ばさなくても勝てる」に気づく
宮里藍が米ツアー44年ぶり5人目となる開幕2連勝の快挙を遂げ、「先週より自信が数倍ついた。」（宮里）とすっかり余裕と貫録が出てきた。先週は最終日、6打差3位タイ発進から63の爆発力を見せて逆転勝利をもぎ取った。
今週は初日から上位グループにつけて、最終日は首位タイ発進。一時、先行するメジャー1勝を含む通算12勝の大ベテラン、C・カーのミスを誘う試合巧者ぶりを見せた。圧巻は折り返してからの3連続バーディーだ。11番6ﾒｰﾄﾙ、12番12ﾒｰﾄﾙ、13番5ﾒｰﾄﾙと、距離のある長いバーディーパットを面白いように決め、「優勝争いで重圧のかかるサンデーバックナインに34とスコアを伸ばせるのは実力のある証拠」（米ツアー関係者）と、評価はうなぎ上り。米ツアー3勝目と勢いに乗り、勝ちパターンを増やしてトッププロの風格が出てきた。
評論家の三田村昌鳳氏が宮里の強さをこう語る。「米参戦から4年間、宮里はドライバーの飛距離にこだわったが、昨年のエビアン初優勝で飛ばすことから脱却した。ゴルフは飛距離も必要だが、飛ばさなくても勝てることに気づき、迷いが吹っ切れて自分のスタイルを確立できた。それが開幕2連勝につながっている。終盤の17番ではグリーンを外して、つま先上がりの難しいライからのアプローチをピンそばにつけてパーセイブしたが、オフに取り組んだ練習が実を結んで自信を持っている。宮里はウイナーズサークル（上位常連組）に入っており、今季は、まだまだ勝ち星を挙げることができると思う。」
スイング改造がやっと実を結ぶ
2年前にスランプ陥り、精神的な支柱となるコーチのピア・ニールソンに師事したことも大きい。18ホールすべてでバーディーを取るという「ビジョン54」を叩きこんで、アニカ・ソレンスタムを女王に育てた名コーチとして知られる。技術面はコンビを組むリン・マリオットがカバー。宮里もアニカの後を同じように歩んでいる。
「ニールセンは精神面でのサポートが中心ですが、宮里はやっとシャットにクラブを上げるクセが抜けた」と、評論家の菅野徳雄氏がこう解説する。「宮里がスランプだった時はゆっくりテークバックして、ダウンスイングが異常に速かった。飛ばしたいという気持ちからリズムが悪くなり、しかもシャット気味に上げていたため、あらゆるミスが出て混乱した。それが今季はクラブをスクエアに上げて、下ろすテンポも同じになった。だからスイングアークも大きくなり、伸び伸び振れている。ニールソンの教え方は欠点を指摘するのではなく、“ゴルフとはどういうゲームなのか”をじっくりアドバイスしながら長所を伸ばすやり方です。ようやく、宮里も飛距離よりも大事なゴルフの本質にたどり着くことができたわけです。」
新女王オチョア不振で実力者不在
ニールソン、マリオットペアに教わった元女王A・ソレンスタムを良く知るキャロウエイゴルフのスタッフもこう語る。「身長168ｾﾝﾁのアニカと155ｾﾝﾁの宮里とサイズの違いはあ
るけれど、今の宮里のスイングはマシンと呼ばれた全盛期のアニカとオーバーラップして見えます。アニカはドライバーで340ﾔｰﾄﾞ飛ばせるパワーがありますが、試合ではだいたい260～270ﾔｰﾄﾞです。飛ばすことよりも自分が持つポテンシャルを最大限に生かすことをモットーにしていた。ショットが曲がらず、周囲からマシンと呼ばれたクセのないスイングは故障もしにくい。コーチが同じだからでしょうか、宮里のスイングも（力一杯スイングする）マン振りがなくなり、合理的になっています。このスイングをキープすればアニカのように勝てるはずです。」
アニカはメジャー10勝を含むツアー通算72勝の記録を持ち、メジャー初優勝は今の宮里と同じ24歳の時だった。すでにアニカは引退。米女子ツアーは新女王L・オチョアに勢いがなくなり、P・クリーマーも指の故障で開幕2連戦を欠場するなど、圧倒的に強いプロが見当たらない。ちなみにこの大会は今年で3年目だが、1年目のオチョア、2年目の申智愛と歴代優勝者が賞金女王タイトルを獲得している。
「この2勝はいいスタートだが、勝ち続けるのは難しい。欲を出さないでひとつひとつやって、年間最優秀選手になれたらいい。」と気持ちを引き締めた宮里。シンガポールから一時帰国して、日本ツアー開幕戦のダイキンオーキッドレディス（5～7日）に出場し、日米ツアー3連勝に挑むことになる。 「日刊ゲンダイ」より転載